Penyerang muda Arsenal, Ceadach O'Neill, mencatatkan penampilan keempatnya untuk tim nasional senior Irlandia Utara saat menang telak 3-0 atas Ukraina di ajang UEFA Nations League yang berlangsung di Trnava, Jumat malam.
Pemain berusia 18 tahun tersebut masuk sebagai pemain pengganti pada sisa enam menit pertandingan untuk menggantikan Terry Devlin, dan nyaris mencetak gol keempat bagi timnya jelang laga bubar.
Dominasi Irlandia Utara Atas Ukraina
Sebelum O'Neill masuk, Irlandia Utara sudah mengamankan keunggulan lewat penampilan yang cukup solid. Ciaron Brown memborong dua gol, masing-masing pada menit kesembilan lewat situasi sepak pojok dan satu gol lagi di babak kedua memanfaatkan bola mati Pierce Charles. Isaac Price turut menyumbang satu gol di menit ke-22 melalui skema serangan balik cepat.
O'Neill, yang sebelumnya telah memutuskan masa depan internasionalnya pada jeda internasional kali ini, kembali memberikan dampak positif dari bangku cadangan. Sesaat setelah masuk, ia langsung menunjukkan kecepatan yang merepotkan lini belakang Ukraina.
Ia sempat lolos dari kawalan berkat akselerasi cepat dan dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh bek lawan. Namun, kontak minim tersebut tidak dianggap sebagai pelanggaran oleh wasit, sehingga peluang O'Neill untuk memperbesar keunggulan urung berbuah penalti.
Posisi Klasemen dan Jadwal Berikutnya
Kemenangan ini membawa Irlandia Utara naik ke puncak klasemen Liga B Grup 2 dengan koleksi tujuh poin dari dua kemenangan dan satu hasil imbang. Hasil positif ini juga mendongkrak posisi mereka di peringkat FIFA dari posisi 70 ke 64.
Selanjutnya, skuad asuhan Michael O'Neill akan menutup rangkaian jadwal internasional dengan menjamu Georgia di Belfast pada Senin malam.
