Hasil positif akhirnya diraih Arsenal U-18 dalam lanjutan kompetisi musim ini. Bermain menghadapi Southampton akhir pekan lalu, anak-asuh pelatih interim Josh Smith sukses mengamankan kemenangan tipis 1-0 lewat gol tunggal Maalik Hashi. Ini menjadi tiga poin pertama bagi skuad muda The Gunners setelah melewati awal musim yang penuh tantangan.
Di luar hasil pertandingan, situasi kursi kepelatihan tim U-18 sendiri masih menyisakan tanda tanya. Josh Smith saat ini memimpin tim di lapangan, meski statusnya masih abu-abu antara pelatih interim atau pelatih tetap. Sementara itu, posisi Adam Birchall yang sebelumnya menjabat sebagai pelatih kepala belum mendapatkan kepastian dari pihak klub.
Dua Talenta Muda Resmi Diamankan
Guna memperkuat kedalaman tim, manajemen akademi Arsenal bergerak memagari dua talenta potensial. Angelinou Pedro resmi menandatangani kontrak profesional pertamanya tepat setelah menginjak usia 17 tahun, naik tingkat dari status beasiswa yang ia pegang sebelumnya.
Langkah serupa dilakukan pada Mylo Bernard yang diboyong dari akademi Crystal Palace dengan kesepakatan beasiswa. Bernard diproyeksikan langsung menerima kontrak profesional begitu genap berusia 17 tahun. Berbekal catatan mentereng 40 gol musim lalu, kedatangan penyerang muda ini diharapkan bisa menambah daya gedor lini depan Arsenal U-18.
Kemenangan atas Southampton dan hadirnya amunisi baru menjadi modal berharga bagi tim muda Arsenal yang akan mulai berlaga di kancah Eropa pertengahan pekan ini.
Tatap UEFA Youth League dan Laga Derby
Tengah pekan ini, giliran tim U-19 Arsenal yang akan berlaga di UEFA Youth League pada hari Rabu. Format turnamen ini mengikuti jadwal matchday tim utama di Liga Champions hingga matchday keenam.
Menjelang laga tersebut, dua pemain muda yakni Marcell Washington dan Marli Salmon terlihat ikut dipanggil latihan bersama tim senior asuhan Mikel Arteta. Namun, Washington dipastikan belum bisa diturunkan di kompetisi Eropa lantaran baru bergabung dari Chelsea kurang dari dua tahun dan belum memenuhi syarat pendaftaran. Berbeda dengan Washington, Salmon dipastikan siap tampil.
Pada akhir pekan nanti, Arsenal U-18 dijadwalkan bersua Crystal Palace pada hari Sabtu. Laga ini bisa menjadi kesempatan debut bagi Mylo Bernard untuk menghadapi mantan timnya. Di hari yang sama, tim Arsenal U-21 akan menjamu Chelsea demi berburu kemenangan perdana mereka musim ini.
