Awal musim ini mungkin belum berjalan mulus bagi Martin Zubimendi bersama Arsenal. Gelandang asal Spanyol tersebut lebih banyak menghabiskan waktu di bangku cadangan dan baru mencatatkan 80 menit tampil di Premier League lewat lima laga sebagai pemain pengganti.
Satu-satunya pertandingan yang ia jalani sejak menit awal terjadi di Carabao Cup saat menghadapi Ipswich Town. Menariknya, di laga itu ia dipasang sebagai bek kanan oleh Mikel Arteta dan tampil cukup mengesankan. Meski posisi tersebut bisa jadi opsi alternatif untuk mendapat menit bermain, Zubimendi jelas lebih ideal beroperasi di lini tengah.
Masuk Nominasi Berkat 'Cruyff Turn'
Walau hanya diturunkan sebagai pemain pengganti di liga, Zubimendi selalu tampil tenang dan rapi setiap kali dipercaya masuk. Ia kerap membantu Arsenal mempertahankan keunggulan tipis di menit-menit akhir laga. Salah satu penampilannya baru-baru ini bahkan berbuah nominasi penghargaan bulanan Premier League.
Momen tersebut terjadi pada laga kontra Chelsea, saat ia masuk menggantikan Myles Lewis-Skelly di paruh kedua ketika Arsenal memimpin 2-1. Menerima umpan dari Martin Odegaard di dalam kotak penalti yang terkawal ketat, Zubimendi melepaskan diri lewat trik Cruyff turn yang cerdik untuk membuka ruang tembak, meski sepakannya akhirnya memantul terkena blok bek lawan.
Pihak Premier League bersama sponsor Adobe memutuskan aksi tersebut masuk dalam kategori nominasi 'Creative Moment of the Month'. Walau nama pengharagaannya terdengar sedikit asing bagi sebagian fans, aksi tersebut menjadi bukti nyata kualitas teknik yang dimiliki sang pemain.
Kualitas yang Sayang Jika Ditinggalkan
Dengan kualitas yang ia miliki, Zubimendi jelas terlalu bagus untuk sekadar duduk manis di bangku cadangan. Sempat beredar kabar bahwa ia mempertimbangkan opsi hengkang pada bursa transfer Januari jika tak kunjung mendapat kesempatan bermain secara reguler.
Namun dengan jadwal kompetisi yang sangat padat ke depan, besar kemungkinan Mikel Arteta akan segera memberinya kesempatan lebih banyak untuk tampil sebagai starter dalam waktu dekat.
