Cerita Jack Wilshere Saat Nekat Mainkan Max Dowman di Tim U-18 Arsenal Saat Usia 13 Tahun

Jack Wilshere pernah menangani Max Dowman jauh sebelum namanya dikenal luas oleh suporter Arsenal. Mantan gelandang The Gunners yang kini melatih Luton Town tersebut merupakan pelatih kepala tim U-18 Arsenal saat itu, dan dialah sosok yang memberi kesempatan debut bagi Dowman di kelompok umur tersebut.

Berbicara di siniar Stick to Football, Wilshere mendapat pertanyaan seputar talenta muda Arsenal. Ia memuji Ethan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly, namun melihat potensi spesial pada diri Dowman.

"Max, dan saya tidak ingin memberinya tekanan berlebihan, tapi jujur saja, dia bermain di tim saya saat berusia 13 tahun. Usia 13 tahun, dia sudah bermain di level U-18," ujar Wilshere.

Debut di Usia 13 Tahun Melawan Southampton

Kala itu, tim U-18 asuhan Wilshere harus menghadapi Southampton dengan kondisi skuad yang pincang karena beberapa pemain dipanggil ke tim U-21. Situasi ini memaksa Wilshere melirik pemain dari kelompok umur di bawahnya.

Asisten pelatih sempat ragu, namun Wilshere bersikeras bahwa sang pemain muda sudah siap secara mental. "Saya bilang, 'Tidak, tenang saja, saya akan menelepon ayahnya dan menemuinya di area parkir'. Saat saya menemuinya dan dia keluar dari mobil, tinggi badannya bahkan sudah melebihi saya padahal baru berusia 13 tahun," kenang Wilshere.

"Anak yang sangat percaya diri. Dia berada di bangku cadangan, lalu saat kami unggul 2-0, saya katakan kepada asisten saya untuk memasukkan Max."

Aksi Lewati 5 Pemain yang Bikin Wilshere Terpukau

Sebelum masuk lapangan, Wilshere sempat memberikan instruksi agar Dowman menghindari duel fisik karena lawannya lima tahun lebih tua.

"Saya katakan kepadanya, 'Max, kamu bermain melawan pemain yang lima tahun lebih tua darimu, jadi jangan terlibat duel fisik, mainkan satu-dua sentuhan dan oper bola'," ujar Wilshere.

Dowman mengangguk, namun mengabaikan instruksi tersebut di lapangan. "Dia menerima bola, saya berani sumpah, dia mendribble melewati lima pemain, lalu memberikan umpan tarik, dan kami unggul 3-0. Saya hanya bisa menatap asisten saya karena belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya."

Sejak momen tersebut, Max Dowman terus berkembang bersama tim U-18 Arsenal sebelum akhirnya menembus level yang lebih tinggi.